남아프리카공화국 출신의 프리랜서 기자였던 케빈 카터는 1993년 오랜 내전으로 기아가 극심했던 아프리카의 수단에서 허기져 쓰러져 있는 어린이를 촬영했다
앙상한 뼈만 남은 채 일어날 힘도 없어 땅바닥에 몸을 엎드린 흑인 어린이, 그 옆에는 굶주린 독수리가 어린이를 노려보고 있었다.
그때 뉴욕타임스를 통해 카터가 찍은 ‘수단의 굶주린 소녀’란 제하의 사진이 전세계로 퍼져 나가 수단 문제에 대한 국제 여론을 환기시켰다.
그러나 얼마 안 돼 수많은 독자들로부터 허기진 어린이를 구하지 않고 어떻게 촬영할 생각부터 했냐는 거센 항의를 받아야 했다.
그 사진은 1994년 퓰리처상을 수상했다. 그러자 사람들은 카터를 향해 "인간성 대신 상을 택했다’는 비난을 퍼부었다. 심지어 퓰리처상은 윤리나 인간성과는 무관한 것이냐는 질책까지 무성했다.
사실 카터는 그 시진을 찍은 직후 독수리를 쫓아내고 소녀를 구했다. 당시 카터와 함께 취재 여행을 동행했던 동료 실바는 그가 소녀를 구하고 나무 그늘에 앉아 담배를 피우며 흐느꼈다고 말했다.
하지만 분노한 사람들에게 실바의 말은 큰 영향을 미치지 못했고, 카터는 혼자 괴로워하다 3개월 뒤 결국 스스로 목숨을 끊었다. 서른셋의 젊은 나이였다.
그 뒤 그의 자동차에서 이런 글이 발견됐다. "어린 아이에게 물을 주어야 할 것인가, 사진을 먼저 찍어야 할 것인가?"
남아공의 정치 항쟁과 탄압, 폭력의 최전선에서 몸을 던지며 국민들에게 진실을 알리려고 노력한 기자 카터 그의 질문처럼 과연 어떤 행동이 먼저여야 했을까?
카터는 단 한장의 사진으로 아프리카 수단의 끔찍한 상황을 전 세계에 알렸다.
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